HISTOIRE

Les Bichons Frisés et Maltais, plus connus que leurs congénères les Bolonais et les Havannais, existent depuis fort longtemps dans le bassin méditerranéen.  Leur apparence sophistiquée, qui a d'ailleurs peu changé au fil des siècles si l'on en juge d'après certaines oeuvres d'art mises au jour ces dernières années et sur lesquelles il sont représentés, ne saurait faire oublier, toutefois, que c'est à cause du dynamisme dont ils ont toujours fait preuve que ces petits animaux, et plus particulièrement les Maltais, ont été appréciés des civilisations passées. 

Le Bichon Frisé, encore appelé Ténériffe, et lui aussi très populaire, suscite bien des controverses.  Selon certains cynologues, on trouve dans des écrits du II^e siècle avant l'ère chrétienne des allusions au aïeux des Bichons à poil frisé montrant que ces chiens étaient déjà répandus dans les pa7ys méditerranéens, et plus particulièrement en Italie.

Pour d'autres, le Bichon à poil frisé ne daterait que du XV^e siècle et serait issu du croisement entre un Bichon Maltais et un Caniche.  Il semble, d'ailleurs, que cette dernière hypothèse soit scientifiquement plus fondée...

Introduit en France sous le règne de François 1er, ce chien devait très vite être apprécié des cours européennes.  Les souverains espagnols possédèrent des Bichons à poil frisé, lesquels avait l'habitude de parader dans les salons royaux, en compagnie d'autres chiens de luxe, comme le Maltais ou l'Épagneul nain.  On connaît la passion du roi de France Henri III pour ces chiens.

Alors qu'il était toujours à la mode sous Napoléon III et à la Belle Époque, le Bichon frisé souffrit terriblement de la Première Guerre mondiale : son élevage faillit bien disparaître.  Ce n'est qu'à l'issue de la dernière guerre que les cynologues s'intéressèrent à nouveau à lui.  Mais, entre-temps, s'étant fortement démocratisé, il était devenu l'animal de compagnie des saltimbanques, des joueurs d'orgue de Barbarie, et guidait même les aveugles.

Le nom de Ténériffe, contrairement à ce qu'on pourrait logiquement penser, ne signifie nullement que le "poil frisé" soit originaire de l'Archipel des Canaries. S'il est assez répandu dans l'Île espagnole, c'est d'abord, comme pour le Maltais d'ailleurs, parce que les marins et marchands de toutes sortes y faisaient souvent escale.  Des cynologues ont avancé une autre hypothèse, plus mercantile celle-là, selon laquelle les premiers éleveurs de la race auraient choisi l'appellation de "Ténériffe" à des fins purement commerciales, une clientèle bien spécifique étant attirée par des noms à consonance exotique.

Quoi qu'il en soit, lorsqu'elle fut reconnue, la race reçut officiellement la nationalité... franco-belge!  Et c'est une éleveuse belge qui opta d'ailleurs pour le nom de "Bichon à poil frisé".

CARACTÈRE

Malgré sa petite taille, le Bichon frisé est plein de vitalité.  Lorsqu'il accueille un invité qu'il apprécie, il est capable de faire des bonds étonnants en témoignage de sa joie.  Doté d'une détente extraordinaire, il peut sauter dans les bras de son maître pour se faire cajoler, puis, après avoir été caressé tendrement, il se calmera.  Je peut vous affirmer que cela est vrai car ma petite "Maggy" le fait régulièrement.  C'est un chien qui s'entend très bien avec les autres animaux.

Très intelligent, n'oubliant presque rien, le Bichon frisé était autrefois utilisé dans les cirques.  Son allure comique, à l'instar de celle de tous les Bichons, son entrain, ses facultés d'adaptation en faisait l'un des favoris des montreurs de "chiens savants".

Si certains Bichons, comme le Maltais, sont exceptionnellement calmes, il en va autrement du Bichon frisé.  Ce petit chien plaira à ceux qui recherchent un compagnon toujours en mouvement, à l'exubérance d'ailleurs toute relative.  À l'évidence, un chien de ce gabarit n'a pas le même besoin de se dépenser que les races bergères, et il ne risque pas de provoquer des catastrophes dans l'appartement.

En un mot, le Bichon frisé conviendra aux amateurs de chiens dynamiques, voire espiègles, mais doux et rempli d'affection pour leur maître.  Ces chiens de compagnie sont parfaitement adaptés aux contrainte de la vie moderne.  Ceci ne veut pas dire qu'il faut leur passer tous les caprices du monde.  Ce serait rendre un bon chien en chien capricieux voir manipulateur.

Par contre, si vous êtes un maître ayant du mordant et n'acceptant pas d'avoir son camarade à ses trousses lors de vos allée et venue dans la maison, je vous conseille un autre chien.  Il serait très malheureux de ne pouvoir vous suivre dans vos moindre geste et serait incapable de se faire rabrouer continuellement.  Il a besoin d'une personne équilibré, autoritaire mais sans excès qui accepte la grande sensibilité ainsi que les longues démonstrations de tendresse du Bichon frisé.

NOURRITURE

Le Bichon frisé est un petit chien énergique.  Il lui faut donc une bonne alimentation.  Surtout ne vous laisser pas aller au sentimentalisme de donner des restes de table à votre compagnon.  Il deviendrait rapidement difficile au point de se laisser mourir de faim si vous ne lui donnez pas ce qu'il veut.

La quantité de nourriture équilibrée sèche sera entre 1 tasse à 1 tasse et demie.  Si votre Bichon est comme le mien, il  devra avoir en permanence sa nourriture jusqu'à ce qu'il termine son bol.  Il mangera de petits repas plusieurs fois dans la journée.  Je sais que les vétérinaires conseil de donner un à deux repas par jour plutôt que de laisser son bol en permanence.  Le Bichon est un chien très émotionnel et, lorsque son estomac est vide, il peut pour toute sorte de raisons, vomir d'émotions.  Si vous ne lui laissez pas la chance de manger lorsqu'il en a besoin, il aura l'estomac vide et sera sujet à régurgiter assez souvent.  Par expérience, j'ai fait le test et je suis obliger de laisser à ma "Maggy" son bol de nourriture en permanence.

Pour ce qui est des gâteries, je vous conseil d'habituer votre chien à ne pas quémander.  Cela empêchera le Bichon d'embêter les gens qui ont de la nourriture.  Il attendra patiemment de recevoir sa gâterie là où il mange normalement et non partout dans la maison.

Surtout n'oubliez jamais de laisser à votre chien une bol d'eau fraîche plus particulièrement en été.  Il faudra la changer au moins deux fois par jour.

Pour les Bichons plus âgés, laisser votre vétérinaire vous conseiller sur la nourriture à donner à votre copain.  Pour certains, ils prescriront une diète pour maintenir son poids, pour d'autres se sera le régime sévère.  Tout dépend de la santé et du poids de votre animal.

SANTÉ

Le Bichon a une bonne santé physique.  Il est bien constitué et ne requiert pas vraiment d'attention particulière si ce n'est de son poil et se son poids.  Il faut absolument faire en sorte qu'il ne grossisse pas outre mesure.  Le poids idéale pour votre chien est entre 10 et 15 livres.  Plus votre chien sera obèse, plus les problèmes de trachée seront grands.  

Eh oui, ce chien n'est pas parfait.  Il a, comme plusieurs petites races, le problème d'une descente de la trachée.  Ceci implique que votre chien aura à l'occasion des crises appelées "Back Snooze" qui ressemble à une crise aïgue d'hyper-ventilation.  Le moyen de faire passer ses crises est tout simplement de calmer le chien en le caressant et en lui parlant doucement pour le rassurer.  Plus le chien est énervé,  plus la crise sera grande.  Essayé donc de maintenir le poids de votre animal et, si votre chien souffre d'affaissement de la trachée, éviter de l'exciter longuement.  Si jamais ces crises surviennent lorsqu'il dort ou pendant la nuit, parlez-en tout de suite à votre vétérinaire.

Pour les autres problèmes de santé, ils sont minimes.  Il faut évidemment faire toiletter ses oreilles car elles pourraient être sujet aux mites ou aux otites.

ENTRETIEN

La robe du Bichon frisé demande beaucoup moins d'entretien que celle du Bichon Maltais.  Autrefois, le terme "bichonner" voulait dire "friser les cheveux".  Mais chez le Bichon, bien entendu, les boucles du poil sont naturelles.  Il convient cependant d'équilibrer régulièrement la longueur du poil, comme on peut le faire d'ailleurs pour un Caniche à la coupe dite "naturelle".  Il ne faut surtout pas négliger la longueur de ses griffes.

On évitera également la formation de nœuds, en démêlant la robe avec une brosse à tiges métalliques et à bouts ronds.  Il suffit de le brosser une fois par semaine pour éviter ce problème.  La tonte devra être faite entre 4 à 5 fois par année.   Enfin, il est à conseillé de le baigner tous les deux mois pour garder la blancheur de sa robe.