Malgré sa petite taille, le Maltais est sans peur. Sa confiance et son caractère affectueux sont très attachant. Il est parmi le plus gentil des petits chiens, et il est aussi vivant et enjoué que vigoureux.

HISTOIRE

Connu depuis la plus haute antiquité, ce petit chien de luxe à la longue et lourde robe blanche règne depuis longtemps sur les salons élégants dans le monde entier.  Ce ravissant animal, vif et aimable, très affectueux, séduit d’abord par son merveilleux physique, mais s’avère aussi être très intelligent et bon gardien et, malgré sa petite taille, fort et robuste.

Des documents iconographiques et des écrits nous attestent qu’il fût, dès le V^e siècle avant Jésus-Christ, très répandu et apprécié dans tout le bassin méditerranéen, tant en Égypte qu’en Grèce.  Le Maltais appartient à l’une des races les plus anciennes, ainsi qu’en témoignent les statuettes le représentant retrouvées dans le tombeau de Ramsès 11.  Mais contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, ce chien n’est sans doute pas originaire de Malte ; cette île ne semble avoir été en fait qu’un endroit où les navigateurs phéniciens, qui les importaient d’Égypte, venaient les vendre.  Cependant si personne n’a pu déterminer exactement son lieu de naissance, on peut considérer que le maltais est d’origine méditerranéenne.  La race est demeurée très pure et ses représentants actuels sont parfaitement semblables aux descriptions que l’on possède de leurs ancêtres.  Le Maltais est maintenant répandu dans le monde entier et il existe partout d’excellents élevages.

Le premier Maltais arriva aux États-Unis en 1850 et ce n’est qu’en 1870 qu’il fit son apparition en exposition.  Il fallut attendre jusqu’en 1972 pour voir les Maltais concourir dans les compétitions d’obéissance ; cette année-là, sur vingt (20) Maltais en compétition, neuf (9) obtinrent leur CD et 1 son CDX.

CARACTÈRE

Il est très difficile de trouver plus délicieux, charmant, intéressant et meilleur compagnon que le Maltais !  Sa petite taille lui permet d’être à l’aise partout ; son intelligence et sa personnalité en font un plaisir pour l’esprit et sa beauté un délice pour l’œil.  Sous son long manteau luxueux chaque parcelle de ce petit chien est remplie de vivacité et de son enthousiasme de vivre. 

Un Maltais ne sera jamais un compagnon insignifiant ; quels que soient vos centres d’intérêts ou votre style de vie, le Maltais s’y adaptera ; il aime dormir en rond sur vos genoux si vous regardez la télévision, prendre une marche avec vous ou relaxer pendant que vous travaillez à autre chose.  Comme il est très attaché à son maître ou à son gardien, il veut et doit être près de lui ; c’est pourquoi il est si important que les chiots ne soient pas élevés en cage car l’on risque de détruire à jamais les merveilleuses dispositions de cette race ! 

Dans le même ordre d’idée, si vous aimez à voyager, il est assez petit pour être placé sous le siège en avion et il est facilement admis dans les hôtels et motels.  Par ailleurs, il adorera partager vos expéditions chez la parenté et les amis et son charme saura gagner tous les cœurs : on ne peut pas détester un si charmant toutou !

Vous ne savez peut-être pas mais le Maltais, dans l’Antiquité, était recherché et élevé comme chien de garde.  En effet, très vif pour remarquer les choses inhabituelles et " sonner l’alarme ", il n’avait pas besoin d’être imposant ; en effet, dans ces circonstances, tout en jappant furieusement, il est très habile pour s’esquiver derrière et dessous les meubles quand quiconque s’avance sur lui.  Aussi puisqu’il ne jappe pas inutilement, on ne doit pas décourager ses capacités de gardien quand un inconnu se présente à la porte.  Quand il réalise que " l’intrus " est accueilli favorablement, le " comité d’accueil " avec ses sauts et ses lichettes remplace le petit lion rugissant !

ENTRETIEN

À cause de son manteau qui demande beaucoup de soins, il est plus facile d’habituer le chiot à faire ses besoins à l’intérieur sur du papier blanc ou en litière recouverte d’un grillage ; il sera très heureux de s’exécuter à l’extérieur mais pendant vos absences où lors de mauvais temps, il utilisera sa litière.

Comme son courage dépasse largement sa grosseur et sa force, le Maltais a besoin d’une cour clôturée car, quoique non belliqueux avec les autres chiens, il pourrait se retrouver dans des situations difficiles pour lesquelles il n’est pas équipé.

Si l’on veut que sa beauté soit parfaitement mise en valeur, il faut consacrer un peu de temps à son toilettage.  Habituellement, on coiffe son opulente " chevelure " en la maintenant relevée sur le haut de la tête par un ou deux nœuds appelés " top-knots ".  Ce chien doit être brossé tous les jours, longuement et sans brutalité, afin de ne pas arracher son poil soyeux.  On doit ensuite le peigner pour ordonner sa longue robe.  Si ces soins sont vraiment quotidiens, il ne sera pas nécessaire de baigner le chien trop fréquemment (environ toutes les 3 ou 4 semaines).  Après avoir fait le shampooing et appliqué le rince-crème, il sera nécessaire d’assécher la toison sous le séchoir en la brossant (brushing), sinon on peut garder son poil plus court en le taillant au ciseau à la longueur désirée.

SANTÉ

De santé robuste, le Maltais est rarement malade ; il a tout au plus les yeux qui larmoient de temps en temps, surtout durant la période de dentition.  Il s’agit de nettoyer chaque jour.

Ils ne craignent ni le froid, ni la neige, mais pour un séjour prolongé à l’extérieur, il est préférable de les vêtir.  L’extraordinaire manteau qui les recouvre est toujours blanc et soyeux, et se caractérise par l’absence de mue car il ne présente pas de sous-poils.

On doit surveiller les oreilles qui sont tombantes, poilues, donc mal aérées : on évite les problèmes en les nettoyant et en les épilant régulièrement.

STANDARD

POIDS :  De quatre (4) à six (6) livres.

GROUPE 5 :  Chiens miniatures ou "toys".

PAYS D'ORIGINE :  Bassin méditerranéen central - Italie.

AUTRES NOMS :  Maltais - Bichon à poil droit - Terrier maltais.

COU :  Il doit être de longueur suffisante pour que la tête puisse être portée haute et fière.

YEUX :  Les yeux ne sont pas trop écartés, très noirs et ronds, leur pourtour noir et largement pigmenté pour ajouter de l’expression.

OREILLES :  Les oreilles tombantes sont placées plutôt basses et recouvertes de longs poils épais qui tombent le long du cou au moins jusqu’à la pointe des épaules.

CORPS :  Compact, la longueur de l’épaule au sol égale la longueur de l’épaule à la racine de la queue.  Les omoplates (épaules) sont tombantes et les coudes sont près du corps.  Le dos est droit et plat (level topline), la cage thoracique bien arrondie.  La poitrine est moyennement profonde, les reins forts et fermes et légèrement remontés.

TÊTE :  De longueur moyenne et en proportion à la taille du chien. Le dessus est arrondi en dôme et le " stop " est modéré.  Le museau de longueur moyenne est fin et effilé mais pas descendant.  Le nez est noir.  Les dents se rejoignent pointes-à-pointes également ou en ciseau.

PATTES ET PIEDS :  D’ossature fine et bien habillées de poils.  Les pattes avant droites et avec une angulation appréciable.  Les pattes arrières sont fortes et leurs angulations modérées.  Le pied est petit et rond et les coussinets sont noirs.  Les poils du pourtour du pied doivent être coupés pour donner une apparence soignée.

QUEUE :  Portée en panache avec ses longs poils retombant gracieusement sur le dos, sa pointe reposant sur le flanc droit ou gauche.

ROBE :  De couleur blanc pur, de légères marques beige ou citron sur les oreilles sont permises mais non désirées.

POILS :  Le manteau est simple sans sous-poils.  Il tombe long, plat et soyeux de chaque côté le long du corps, jusqu’au sol ou presque.  Les poils de la tête peuvent être retenus en un ou deux " top-knots " ou laissés tels quels.  La moindre apparence de vagues, boucles ou texture laineuse est inacceptable. 

MOUVEMENT :  Un mouvement vif, enjoué, régulier qui semble glisser et flotter.  Vu de côté, il donne l’impression de rapidité.  Les enjambées des pattes avant sont longues et droites, le mouvement des épaules est libre avec les coudes bien près du corps.  Les pattes arrières travaillent en droite ligne.  La déviation des jarrets ou des pieds par en dedans ou en dehors est un défaut.