Lorsque vous voulez adopter un chiot, chacun est désireux de trouver celui qui lui convient le mieux.  Pour l'éleveur, des tests lui permettrait de connaître le pourcentage de chiens agressifs, soumis ou indépendants dans une portée.  Parmi ces tests de sélection, le plus connu est celui de l'éthologiste américain Campbell (1975) :  ce test comporte 5 exercices réalisables en quelques minutes, faciles à interpréter, et fournissant de bonnes indications sur le tempérament de base du chiot.

Tester l'attraction sociale

Définissez une zone de votre choix, pénétrez à l'intérieur et placez doucement le chiot en son centre, puis éloignez-vous de lui de quelques mètres dans le sens opposé à celui par lequel vous êtes entré.  Agenouillez-vous alors et essayer d'attirer le chiot en frappant doucement dans vos mains.  Vous verrez alors s'il vient vers vous ou non, et, dans l'affirmative, s'il porte son fouet (queue) haut ou bas.  Cela vous permettra d'apprécier son sens social et de tirer des conclusions sur sa nature, plus ou moins confiante, ou indépendante.

Tester son aptitude à suivre l'homme

Debout près du chiot, éloignez-vous-en, en marchant normalement.  Ses réactions révèleront clairement son aptitude plus ou moins grande à vous suivre.  S'il ne vient pas du tout, il est très indépendant.  Assurez-vous tout de même qu'il vous a vu démarrer.

Tester ses réactions à la dominance par contrainte

Accroupissez-vous et couchez le chiot au sol en le roulant gentiment sur le dos; tenez-le ainsi, une main posée sur sa poitrine pendant 30 secondes.  Le chiot peut se défendre férocement, crier, se débattre, mordre ou bien se calmer et vous lécher les mains.  Sa réaction indique l'acceptation ou le refus de votre autorité ainsi que ses tendances-réflexes :  réflexes actifs de défense (agressif) ou réflexes passifs de défense (couard).  (Durée 30 secondes)

Tester ses réactions à la dominance sociale

Un chien dominant pose ses pattes antérieures sur la nuque et le garrot du subordonné.  Pour savoir s'il accepte votre domination, procédez de la façon suivante :  accroupissez-vous à côté du chiot couché; caressez-le doucement depuis le sommet du crâne, en descendant le long du cou et du dos; exercez éventuellement une certaine pression pour qu'il reste dans cette position.  Son attitude sous la caresse indique son acceptation ou son refus de votre dominance sociale.  Un chiot très dominant essaiera de mordre, grondera ou sautera sur vous.  Le chiot indépendant se contentera de s'écarter. (Durée 30 secondes)

Tester ses réactions à la dominance par élévation

Soulevez le chiot doucement, vos deux mains entrelacées sous son sternum, de façon qu'il ne touche plus terre.  Tenez-le ainsi 30 secondes :  le chiot, qui n'a plus aucun contrôle, doit se fier entièrement à vous et accepter votre dominance.  Vous observerez alors s'il s'accommode ou non de cette situation.  Vous le reposerez ensuite à terre et noterez le résultat. (Durée 30 secondes )

A la fin des exercices, caressez le chiot et félicitez-le, quel que soit son comportement, puis ramenez-le à sa mère.

INTERPRÉTATION DES RÉSULTATS

L'interprétation des tests de Campbell est facile, et les résultats sont riches d'enseignements.  Toutefois, ces tests ne constituent en aucun cas un bon de garantie, et ils ne doivent être considérés que comme un guide précieux pour l'éducation future du chien.

Trois "d" ou plus : chiot dominant extraverti

L'animal ainsi qualifié a une tendance à la domination loyale, à l'assurance.  S'il est gâté, si on lui laisse faire ses caprices, il deviendra impossible.  Un tel chiot doit être manipulé et élevé avec logique et douceur mais toujours avec fermeté.  Il présente une grande aptitude au dressage, aux concours et au travail.  Sa présence auprès des enfants n'est pas conseillée.

Trois "s" ou plus :  chiot équilibré

Ni trop soumis, ni agressif, peu susceptible, un tel chien s'adapte bien à tous les types d'environnements (appartement, campagne).  Il est parfait pour les enfants ou les personnes âgées.

DEUX "SS" OU PLUS, AVEC UN OU PLUSIEURS "I" :  CHIOT SOUMIS

Sans nul doute, l'animal qui vient d'être testé est un tendre.  Pour gagner sa confiance, il ne faut lésiner ni sur les compliments ni sur l'affection.  Extrêmement sensible aux remontrances, il est également capable de mordre par peur s'il se trouve acculé sans pouvoir fuir.  Le chiot soumis est en général l'ami des enfants.

DEUX "SS" AVEC "I" DANS LE TEST "DOMINANCE SOCIALE" :  CHIOT MAL SOCIALISÉ

L'animal aura des réactions imprévisibles. Si, en outre, on a enregistré des dd ou des d sur la grille de cotation, le chien auquel on a affaire peut réagir à la peur en attaquant, notamment si on le punit.  Si la grille comporte d'autres ss ou d'autres i, le plus léger traumatisme peut suffire à le rendre peureux.  Ce type de chien réagit donc mal à la présence d'enfants.  Il est difficile d'éduquer un tel chien...

Enfin, si le total est constitué de notes contradictoires, il y a lieu de recommencer les tests dans un endroit différent.  Si alors on obtient les mêmes réponses, c'est que le chiot est un cas particulier; son comportement est imprévisible et son caractère changeant.

DES EXERCICES COMPLÉMENTAIRES

METTRE LE CHIOT EN PRÉSENCE DE CHIENS ADULTES, CALMES ET ÉQUILIBRÉS

S'il recherche le contact et se met en position de soumission (en offrant son ventre, couché sur le dos), l'animal est "bien dans sa peau" et s'intègre dans la société canine, et il est permis de penser qu'il en sera de même au sein d'une famille.  Si, au contraire, il refuse toute autorité extérieure, des problèmes de dominances risquent de se poser.  S'il évite tout contact, des difficultés comportementales inhérentes à la peur et à la timidité sont à prévoir.

LÂCHER LE CHIEN DANS UN ENVIRONNEMENT QUI LUI EST INCONNU ET NOTER SES RÉACTIONS  

- Le chiot extraverti crie, aboie, se promène (bonne réaction).

- Le chiot timide, inhibé, pour sa part, reste sur place, tremble, peur.

- Le lymphatique rampe modérément.

- L'indépendant flaire à droite à gauche.

- Le soumis cherche une présence rassurante.

OBSERVER LES RÉACTIONS DU CHIOT AUX BRUITS

(sifflets, claquements de mains)

Noter les réactions du chiot :  réagit-il de façon agressive en grognant ?, fuit-il ?, cherche-t-il à se cacher dans un coin ?, est-il indifférent ? curieux ?, cherche-t-il une présence rassurante ?, reste-t-il prostré de peur ? ....

LE TEST DU MIROIR

Il consiste à placer le chien âgé de moins de 3 mois devant une glace.

- Si le chiot reste immobile, il est équilibré mais plutôt hardi et dominant.

- S'il s'approche, puis recule, manifestant à la fois de l'intérêt et de la réserve, il est tendre et gentil.

- S'il grogne ou s'enfuit, il est craintif et peu sociable.

LE TEST DE JOUET TÉLÉGUIDÉ  

- S'il saute dessus, le chiot est de nature plutôt agressive.

- S'il l'ignore, c'est un indépendant.

- S'il va se cacher, c'est un peureux.

- Enfin, s'il s'intéresse au jouet, tout en prenant soin de l'éviter quand celui-ci se dirige vers lui, c'est un chiot bien équilibré.

 

UNE INDICATION ET NON UNE GARANTIE

Les tests de Campbell ne sauraient être interprétés comme une vérité scientifique.  Ils permettent seulement de déterminer les tendances caractérielles du chiot.  Le futur maître peut ainsi sélectionner, dans une portée, l'animal qui correspond le mieux à sa personnalité ou à l'utilisation qu'il veut en faire (chien de garde, de défense ou de compagnie).  Mais ces tests n'ont de valeur que dans un contexte donné et ponctuel.