Quelle bonne nouvelle!  L'amour que nous partageons avec nos animaux nous tiens tous à coeur.  Rien ne contribue plus à la durée de cette amitié qu'une étroite collaboration avec votre vétérinaire afin de maintenir la santé et la qualité de vie de votre animal.  Lorsque votre animal vieillit, sa condition physique subit des changements qui exigent des soin vétérinaires en plus de ceux offerts lors de l'examen annuel.  On recommande donc de mettre sur pied un programme gériatrique de préservation de la santé complet avec votre vétérinaire afin d'offrir des soins optimaux à votre animal âgé.

À quel âge mon animal est-il considéré vieux?

Le processus de vieillissement varie selon l'espèce et le mode de vie.  Les lignes directrices suivantes aideront votre vétérinaire à déterminer à quel moment votre animal aura atteint le troisième âge :

  Petits chiens (moins de 20 livres)
9-13 ans

Chiens moyens (21-50 livres)
9-11,5 ans

  Gros chiens (51-90 livres)
7,5-10,5 ans

  Chiens géants (plus de 90 livres)
6-9 ans

  Chats (pour la plupart des espèces)
8-10 ans

Que faire avec un animal obèse?

Les animaux âgés ont tendance à gagner du poids dû au ralentissement du métabolisme et à la diminution du niveau d'activité; par conséquent, un équilibre doit être établi entre la consommation alimentaire et le niveau d'activité de votre animal.  Votre vétérinaire peut recommander un programme d'exercices approprié et un régime adéquat pour répondre aux exigence de votre animal.

Est-ce important l’exercice ?

Il importe de faire de l'exercice régulièrement afin de maintenir la résistance des os, la tonicité et l'endurance.  Une promenade quotidienne ou jouer avec son animal sont d'excellentes méthodes pour promouvoir l'activité physique et l'amitié que vous partagez avec votre animal .  Cependant si votre animal a de la difficulté à se lever ou à marcher, l'arthrose ou l'arthrite pourrait être le problème.  L'arthrite est un malaise commun notamment chez les chiens âgés, nuisant souvent à la capacité de l'animal à se tenir debout ou de marcher.

Est-ce que les soins dentaires sont importants pour les animaux Âgés ?

Très important!  La perte des dents et les infections gingivales sont plus courantes avec l'âge. De tels problèmes peuvent occasionner des douleurs lors de la mastication.  Des tumeurs au niveau de la gueule et des gencives sont également plus probables à apparaître chez les animaux âgés.  Votre vétérinaire effectuera des examens dentaires et des nettoyages selon la condition des dents de votre animal et vous conseillera en matière de soins dentaires à la maison.

Devrais-je brosser mon animal plus souvent ?

Le brossage hebdomadaire est un moment idéal pour déceler les parasites externes et pour vérifier la condition générale de la peau et notamment celle des yeux, des oreilles, de la gueule, des pattes, de l'anus et des organes génitaux.  Étant donné que votre animal vieillit, il importe de savoir que les problèmes dermatologiques peuvent être plus fréquents du fait que la peau peut être plus mince, moins élastique et ne se répare plus par elle même aussi rapidement.  Si votre animal semble perdre davantage de poils, cela peut être dû à la maladie ou aux follicules pileux qui ne sont plus aussi actifs que les années précédentes.  Les tumeurs dans et sous la peau deviennent plus probables.  Si vous remarquez des odeurs anormales, des écoulements , des enflures ou des bosses au cours du brossage, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Quels autres changements peuvent survenir ?

Lorsque votre animal vieillit, il peut se produire différents changements dégénératifs pouvant affecter le comportement de l'animal.  L'audition et la vision peuvent sembler diminuer.  Cette diminution peut être due à des maladies spécifiques impliquant les yeux ou les oreilles, ou peut être liée à divers changements de comportement. 

QUEL EST LA DIFFÉRENCE ENTRE UN EXAMEN GÉRIATRIQUE ET UN EXAMEN NORMAL ?

Un examen gériatrique est plus élaboré qu'un simple examen de santé. Votre vétérinaire effectuera un examen physique habituel de même que des examens oral et rectal à tous les 6 mois.  En plus de ces examens habituels, votre vétérinaire examinera également les oreilles, les yeux et la glande thyroïde de votre animal.  Certains tests, tels qu'une numérotation globulaire complète et une analyse d'urine, seront menés en laboratoire; cependant des tests endocriniens et d'autres tests en laboratoire peuvent être effectués si votre vétérinaire croit qu'ils sont nécessaires. 

Il importe de recueillir de données de base sur votre animal afin d'identifier facilement les changements.  Même si votre animal semble en parfaite santé, il importe de passer régulièrement un examen gériatrique afin de gérer un grand nombre de changements associés à l'âge.  Les chiens et les chats âgés de plus de 7 ans devraient être examinés par un vétérinaire deux fois par année.  L'incidence du cancer augmente avec l'âge et peut se présenter chez les animaux âgés de plus de 10 ans.     

Un programme gériatrique de préservation de la santé complet peut fournir un moyen de cibler les problèmes de santé associés au vieillissement, établir des mesures de santé préventive et déceler suffisamment tôt tout désordre afin d'offrir les soins médicaux appropriés.  De plus ce programme vous renseigne, le propriétaire, sur les risques de santé auxquels votre animal âgé est exposé et les étapes préventives à entreprendre.  Tous ces composants de même que les recommandations de votre vétérinaire concernant l'exercice, l'administration de tout médicament et un régime approprié sont essentiels à la santé et à la qualité de vie de votre animal âgé.

TABLEAU DE COMPARAISON D'ÂGE

Cette charte est basée sur la croissance des os et des dents , sur la maturité sexuelle et sur d'autres facteurs relatifs à la maturité.  Ce n'est pas une exactitude mais une comparaison.  Les grandes races ont une durée de vie moins longue par rapport aux petites races.  Les petites races ont une maturité plus rapide dans les premières années par rapport aux grande races.