DESCRIPTION

Mammifère de l'ordre des rongeurs appartenant à la famille des chinchillidés.  Le genre Chinchilla, dont les représentants sont propres à l'Amérique du Sud, comprend, selon les spécialistes, une ou deux espèces.

  

Le chinchilla à queue longue (C. laniger) possède un beau pelage gris perle.  Sa taille est petite (25 à 26 cm) et il est doté d'une longue queue et de longues oreilles.  Il a deux ou trois portées par an, de un à six petits chacune.

Le chinchilla à queue courte (C. chinchilla) est de forte corpulence (30 à 40 cm de longueur) et ses formes replètes sont encore accentuées par une queue et des oreilles courtes.  On considère parfois que ces individus, vivant à haute altitude (jusqu'à 4 500 m), appartiennent également à l'espèce précédente, la réduction des extrémités (queue et oreilles) étant une adaptation au froid.

FICHE TECHNIQUE

Ordre : Rongeurs

Poids :  400 à 600 g

Classe :  Mammifères

Famille : Chinchillidés

Nombre de jeunes :  1 à 4

Nom commun :  Chinchilla

Période d'activité :  Crépuscule

Âge de sevrage :  6 à 8 semaines

Durée de gestation :  110 à 112 jours

Nombre de portées par an :  2 portées

Espérance de vie :  10 ans et parfois plus

Âge de mise à la reproduction :  8-9 mois

Période de reproduction :  De novembre à mai

Maturité sexuelle :  Mâle 5 mois, Femelle 4 mois

Nom latin :  Nos chinchillas actuels sont des hybrides de deux espèces sauvages Chinchilla laniger ou lanigera et Chinchilla brevicauda ou brevicaudata, mais il reste plus proche du Chinchilla laniger

Alimentation :  Herbivore strict, il a besoin de beaucoup de fibres dans son alimentation, d’où l’importance du foin (à volonté) et de l’utilisation de granulés spécialement vendus pour les chinchillas

HISTOIRE

Le nom viendrait, apparemment, d'une tribu indienne nommée :  "les Indiens Chinchas", qui utilisaient les peaux pour s'en faire des vêtements.  Son origine vient aussi du nom "Chinche" qui signifie "punaise, animal puant", pourtant notre petit mammifère n'a aucune mauvaise odeur.  Il est apparenté aux cochons d'Inde et convoité, chassé pour sa fabuleuse fourrure.  C'est ainsi qu'il est très rare de nos jours à l'état sauvage. 

En effet, au siècle dernier, l'industrie de fourrure s'est développée lorsqu'elle découvrit l'existence de ces animaux .  Ainsi commença la chasse impitoyable aux chinchillas, allant presque jusqu'à son extermination.  Au début du siècle, les gouvernements reconnurent à temps le danger pour l'espèce et interdirent la chasse et l'exportation des chinchillas.  Hélas, le nombre de survivants, bien maigres et tristes, ne suffit plus à se reproduire rapidement.  Le processus d'extermination des chinchillas à l'état sauvage est enclenché depuis longtemps et reste irréversible.  Maintenant nous pouvons retrouver nos amis dans les élevages, mais pratiquement plus dans la nature.  Évidemment, les élevages servent les industries de fourrure (c'est un trop gros commerce à enrayer, il rapporte trop d'argent).  À l'état sauvage, les chinchillas vivaient principalement au Chili, en Bolivie et au Pérou entre 3000 m et 6000 m.

Les terres de ces pays ont un aspect rocheux avec une végétation clairsemée et pauvre.  Leur appareil digestif est donc adapté à ce milieu et à ces conditions alimentaires.  Les chinchillas ont à leur disposition de nombreuses cachettes dans les fissures et les creux des rochers, ainsi qu'une terre de roche pour entretenir leur fourrure lorsqu'ils se roulent dedans.  Leur seul moyen de défense est leur agilité extraordinaire qui leur permet de se sauver à toute allure lors d'un danger.  Mais ils peuvent aussi laisser une touffe de poil dans le bec ou dans les pattes d'un prédateur (condors, chats des Andes).

CARACTÈRE

Le chinchilla n’est pas un animal qui se dresse comme un chien ou un chat.  Ils sont loin d'être dociles.  C’est un animal sauvage qu’il vous faudra apprivoiser.  Il a un caractère affirmé qu'il vous faudra respecter.   Le chinchilla n’est pas non plus du genre affectueux, se laissant longuement caresser.  Il aime les gratouilles dans le cou et parfois sur le ventre mais c'est tout.  Il ne convient donc pas à de jeunes enfants qui aimeraient pouvoir le toucher et le garder sur les genoux comme on ferait avec un lapin nain.  

Si vous voulez un chinchilla, vous devrez renoncer aux autres animaux familiers (chat, chien, oiseau et autres rongeurs) qui seraient sources de stress pour votre bête (bruits d’oiseau, aboiements ) et de danger mortel.

NOURRITURE

À l'état sauvage, les chinchillas se nourrissent d'herbes sèches, de feuilles, d'écorces de buissons et de fruits.  En effet, dans les hauts plateaux de la Cordillère des Andes, la végétation est sèche.  De plus, ils s'alimentent avec des plantes cactées :  ils mangent les racines, les tiges, les feuilles et la pulpe.  L'eau est très rare, ainsi les chinchillas ne peuvent boire qu'à la rosée du matin.  Son intestin est conçu pour la maigre alimentation qu'il trouve dans cette région.  Son système digestif en est pas moins complexe, la longueur de son intestin atteint les 3 mètres de long, ce qui est considérable vu la taille des chinchillas.  C'est pour cette raison qu'ils ne doivent en aucun cas absorber des denrées alimentaires comme le chocolat, les sucreries et toutes sortes de produits "humanisés".  Ils ne peuvent rester en bonne santé que s'ils absorbent assez de fibres alimentaires (foin, granulés).  

En effet, le problème de l'alimentation des chinchillas est fondamental.  La majeure partie des décès provient d'une mauvaise alimentation.  Son point de fragilité reste bien son système digestif, parce que son milieu naturel ne lui offre qu'une alimentation sèche et pauvre, tandis que maintenant nous pouvons lui donner des aliments riches, gras et humides, qui ne conviennent pas du tout à ses capacités d'assimilation.  La mort peut résulter d'une erreur commise sur ce plan.  Donc il faut être très vigilant.  C'est pour cette raison qu'il faut lui donner des granulés spécialement conçus pour chinchillas.  En effet, ils n'ont pas les mêmes besoins en vitamines, protéines... que les autres rongeurs.  En suivant cette règle, on peut éviter de nombreux problèmes.  De plus, les granulés contiennent tout ce que le chinchilla aura besoin.  Cela est important, car il est souvent tenté de trier sa nourriture en ne mangeant que ce qu'il préfère, provoquant bien souvent des carences, ainsi avec les granulés, il ne pourra pas trier et aura une alimentation bien équilibrée.  Il faut veiller à ce que les granulés soient durs et bien secs.

La ration doit être respectée, sinon le chinchilla pourra avoir diverses problèmes.  Il faut lui donner environ 30 gr de granulés par jour (= 1 cuillère à soupe), le matin ou le soir, en fonction des préférences et de l'activité de l'animal (celui-ci étant plus actif le soir et la nuit).  Il est important de faire très attention à cette règle de quantité, parce que le chinchilla se gave dans certains cas et contractera une constipation, obésité ou problèmes cardiaques.  Mais il ne faut quant même pas le sevrer et le priver de nourriture s'il est tout à fait en bonne santé et s'il ne se gave pas.  Cependant, il faut proscrire les rations pour plusieurs jours, celles-ci restant dans la mangeoire trop longtemps, sont souillées et l'animal ne devra pas les manger. 

LA REPRODUCTION

Dans leur environnement naturel, les chinchillas forment des couples qui restent ensembles leur vie durant.  La femelle est un peu plus grande que le mâle et porte 2 fois par an.  Elles ont un cycle d'ovulation de 28 jours.  La gestation dure 115 jours pour les chinchillas vivants à environ 2500 m et 125 jours pour ceux vivants à environ 6000 m.  À la naissance, les petits sont déjà recouverts de poils et en quelques heures, ils savent marcher.  Le froid ne les perturbe pas du tout.  Ils atteignent leur maturité sexuelle à environ 1 an.