FICHE TECHNIQUE

MOEURS :  Diurne

sevrage :  2 mois

Famille :  Léporidés

CLASSE :  Mammifère

Portées :  3 à 8 petits

Ordre :  Lagomorphes

Gestation :  31 jours

Nom commun :  Lapin nain

Poids adulte :  900 à 1800g

Espérance de vie :  6-7 ans

vie reproductrice :  À partir de 7 mois

NOM SCIENTIFIQUE :  Oryctolagus cuniculus

Âge maturité sexuelle :  Mâle 4 mois, Femelle 3 mois

PÉRIODE REPRODUCTION :  Toute l’année en théorie mais plutôt quand les jours sont les plus longs

HISTOIRE

Originaire du sud ouest de la France (péninsule ibérique), le lapin est domestiqué vers l’an 1000 après J.C..  Les romains conservait déjà des lièvres pour leur alimentation et ce sont eux qui ramenèrent les lapins, plus facile à élevé, de leurs campagnes militaires.

Toutes les races et variétés actuelles descendent du lapin sauvage ramené par les romains (Oryctolagus cuniculus).  Aujourd’hui, il est devenu aussi un animal de compagnie, surtout les races naines créées en Angleterre au début du 20ème siècle.

CARACTÈRE

Le lapin est un animal qui se laisse facilement caresser et qui est parfait pour les jeunes enfants.  Il faut veiller à le laisser tranquille à certain moment de la journée pour qu'il puisse faire sa toilette.  Un lapin apprivoisé reconnaît son nom lorsqu'on l'appelle.  Certains lapins sont très propre et font leur besoin dans un bac à chat.

Le lapin vie entre 6 et 10 ans (record 15 ans), sa température rectale normale est d’environ 38,8°C.  Il peut vivre seul ou en groupe, cohabite très bien avec d’autres animaux, la seule difficulté peut se rencontrer lors de la rencontre de 2 mâles dans la même cage, la bagarre n’est alors pas impossible.

Lapins et cochons d'Inde s'entendent généralement très bien et peuvent vivre dans la même cage quand ils ont grandi ensemble.  En revanche, un lapin peut se montrer très agressif avec un jeune cobaye qu'on introduirait dans sa cage alors qu'il y a vécu seul depuis quelques semaines.

Deux lapines cohabitent très bien mais il faut éviter de mettre ensemble plusieurs mâles.  Mâle et femelle peuvent s'entendre mais il faut séparer le mâle après la mise bas de la femelle car il s'attaquerait aux nouveaux nés.  Le plus simple est de castrer le mâle pour éviter d'être envahi de lapereaux et de fatiguer la femelle.


Très sensible à toute modification de son environnement, il peut vivre en liberté ou en claustration dans une cage adaptée qui doit être placée dan un endroit calme sans courant d’air ni variation trop importante de température qui doit se maintenir autour de 18-20 °C.  La litière peut se composer de foin, paille, copeaux de bois ou litière du commerce, elle doit rester sèche et être renouvelée 1 à 2 fois par semaine.

Le lapin atteint sa puberté vers l’âge de 6 mois, il n’y a pas de saison sexuel, l’ovulation de la femelle est provoquée par le coït, et la femelle met bas 30 à 32 jours plus tard en moyenne 2 à 5 petits (cela peut aller jusqu’à 10 pour certaines races).  Les lapereaux naissent nus et les yeux fermés... de vraies petites larves.  C’est une espèce nidicole.  Une fois que la portée est au complet et la première tétée terminée, la femelle “referme” le nid avec du foin et des poils supplémentaires

Le lapin ne produit que très peu de sons.  Quand il est très satisfait de vos caresses, il peut serrer et desserrer ses mâchoires ce qui donne l'impression qu'il grince des dents.  Quand il est terrorisé, il peut pousser des cris stridents.  Sinon, il faut interpréter le langage de son corps :

  Les "lèchouilles" sur vos mains ou votre visage lui permettent de vous témoigner son affection, les petits coups de tête correspondent à une demande de sa part qui dépend des circonstances (je veux passer, je veux aller faire pipi, je veux des caresses...).

  Il se tapit au sol , les oreilles aplaties quand il est très inquiet. Enfin, s'il frotte son menton sur certains objets, ce n'est pas parce que ça le démange mais pour y déposer son odeur et marquer son territoire.

Les lapins possèdent peu de moyens de défense et constituent des proies idéales pour de nombreux prédateurs.  Ils ont donc étés amenés à développer tous leurs sens.  Ils possèdent une excellente vue avec un champs de vision panoramique (de 340°) et la capacité de voir relativement bien dans le noir.

Ils possèdent aussi une ouïe très développée et peuvent orienter leurs oreilles indépendamment dans toutes les directions.  Leur nez, avec lequel ils reniflent en permanence, est également très sensible et leur permettent de s'orienter dans une obscurité complète.  Ils l'utilisent pour reconnaître leurs congénères, leur nourriture...

Enfin, leurs vibrisses, positionnées de chaque côté de leur nez mais aussi au-dessus de leurs yeux, leur confèrent un sens du toucher très développé.

Si vous avez le choix, optez plutôt pour une femelle.  Les mâles sont en effet plus agités et plus caractériels à leur maturité sexuelle.  Ils ont aussi tendance à uriner partout pour marquer leur territoire, mais tous ces problèmes peuvent être résolus par la castration (entre 4 et 6 mois).  Après cette opération, les mâles deviennent aussi fidèles et attachants que les femelles et peuvent vivre avec un autre mâle ou une femelle sans problème.

Lâcher le lapin en liberté dans une maison ou un appartement peut être dangereux.  Même s’il n’est pas un rongeur, votre compagnon n’en reste pas moins un croqueur de fils et un grignoteur de table.  Il vaut mieux donc le lâcher sous surveillance.  

La taille de la cage dépend du type d’activité que vous pouvez offrir à votre animal.  Par exemple, une cage de 70x44x38 h peut très bien convenir à un lapin de 2 kg qui a la possibilité de se dégourdir plusieurs fois par jour en liberté même surveillée.

C’est un animal souvent très propre et qui, spontanément, choisira un coin de la cage pour faire ses besoins.  Les différents petits manuels préconisent de nettoyer la cage deux fois par semaine mais c’est souvent insuffisant pour le confort de votre compagnon.  Il peut passer plusieurs minutes, plusieurs fois par jour, pour faire sa toilette, et n’apprécie pas vraiment d’avoir les fesses sales.

Dans une grande cage, on pourra également placer une maison en bois pour qu’il puisse avoir un abri bien à lui.  Il faudra penser, si vous désirez avoir de la reproduction, à prévoir un toit amovible.  On peut alors observer les petits à loisir sans être obligé de les déranger ou de les déplacer (sans en abuser non plus).

La litière idéale est celle qui absorbera le mieux les odeurs en même temps que l’urine.  Préférez les copeaux de bois non parfumés ou les litières végétales, faciles à nettoyer.  Évitez tout ce qui peut moisir facilement, comme la paille qui peut en plus véhiculer des acariens et autres petits insectes.

La cage doit être placée dans un endroit exempt de tout courant d’air.  La pièce devra être maintenue à une température optimale de 20-23°C.  Le lapin apprécie la compagnie.  Ne l’isolez pas non plus dans une pièce où il ne verra personne de la journée.  Il faut éviter la proximité directe avec une baie vitrée car la température montre très vite et il risque de mourir d’un coup de chaleur.

NOURRITURE

Le lapin et le lapin nain sont des herbivores stricts appartenant à l'ordre des lagomorphes.  Ils sont proches des rongeurs.  L'alimentation du lapin de compagnie doit donc être uniquement constituée de produits d'origine végétale.

Toutes les dents du lapin ont une croissance continue, c'est pourquoi il faut toujours mettre à sa disposition des aliments durs à ronger afin qu'il use correctement ses dents.  Pour cela, vous pouvez lui proposer deux à trois fois par semaine des aliments durs comme du pain dur ou des barres de céréales à ronger.  Il sera aussi heureux de ronger des jeunes branches d'arbres comme du noisetier, de l'érable, du saule, de l'osier, du charme, du tilleul, du pommier.

Les croquettes ou granulés sont d'une utilisation très facile car il n'y a aucun mélange à faire, ce sont des "menus complets" et, ils évitent que le lapin ne trie les graines qu'il préfère (ce qui ne serait à nouveau pas très équilibré).  Vous compléterez cette alimentation de base par du foin.  Les légumes frais (salade, carottes, navets) et les fruits frais (pommes) sont à donner en quantité modérée, plutôt comme des friandises.  En effet, ces aliments provoquent souvent des troubles digestifs et donc des diarrhées qui peuvent être très graves.

La caecotrophie

Les lapins présentent une particularité digestive appelée la caecotrophie.  Ce mécanisme est comparable à la rumination chez la vache :  il permet au lapin de digérer deux fois ses aliments et d'assimiler ainsi davantage de nutriments.

Ce phénomène de la caecotrophie est du à des bactéries particulières du tube digestif (caecum et gros intestin).  Les caecotrophes sont des petites crottes humides alors que les crottes normales sont au contraire sèches et dures.  Les caecotrophes sont riches en protéines, en acides gras et en vitamines.

Ces « crottes », entourées de mucus, sont avalées dès leur sortie de l'anus par le lapin, elles lui apportent ainsi un complément alimentaire et vitaminique indispensable.  On ne doit donc jamais retrouver de caecotrophes dans la cage ou empêcher le lapin de les manger.  Si le lapin ne peut pas manger ses caecotrophes, à cause d'un problème dentaire ou d'arthrose de la colonne vertébrale par exemple, il risque des carences nutritionnelles très graves.

Les aliments autorisés

• les grains comme le blé, l'avoine, le maïs, l'orge le foin de graminées, de légumineuses, de luzerne (en petite quantité)

• la verdure fraîche: herbe, pissenlit, feuille de salade, persil, fenouil, endives

• les fruits crus (pommes, poires) de façon régulière mais en quantité modérée

• les fruits secs avec modération (noisettes, amandes, noix)

• les friandises pour lapin à distribuer de temps en temps

Les aliments interdits

• Il est très dangereux pour votre lapin de changer brutalement et radicalement son alimentation sans faire de transition alimentaire.  Si vous voulez introduire un nouvel aliment dans les repas de votre lapin, vous devez le faire de façon progressive sinon vous provoquerez des troubles digestifs graves.  Ces brusques changements alimentaires perturbent la flore intestinale et favorisent le développement de bactéries dangereuses comme les clostridies responsables d'entérotoxémies souvent mortelles pour les lapins.

• Les lapins nains de moins de trois mois ne doivent pas consommer de verdure.  Attention certaines plantes sont toxiques pour le lapin : colchique, coquelicot, bouton d'or, digitale.

• Les friandises ne doivent pas être données en grande quantité, il faut choisir des friandises "saines", c'est-à-dire à base de produits adaptés aux besoins du lapin.

• Votre lapin ne doit pas manger une seule fois par jour ou à des heures irrégulières.  Prévoir trois petits repas par jour.

• Après une période de jeûne prolongée, veillez à ré-alimenter le lapin progressivement par petites quantités.  Cela évitera en particulier qu'il mange trop vite, car l'ingestion de particules grossières peut entraîner des troubles digestifs (ballonnements, typhlite…).

• Si vous donnez des aliments "frais" à votre lapin, veillez à ce qu'ils soient vraiment très frais, non altérés et bien lavés.  Les vielle feuilles de salades, les restes de légumes ou le foin moisi sont dangereux pour sa santé car il aura des difficultés à les digérer.

• Si vous ramassez de l'herbe ou des légumes, assurez-vous qu'ils ne sont pas toxiques.  C'est-à-dire qu'ils n'aient pas reçu de pesticides, insecticides, engrais, etc....  Mieux vaut éviter et si vous y tenez, lavez-les très bien.
  

• Le rajout de vitamines et minéraux, et en particulier vitamines A, D et E et calcium, ne doit se faire que sur conseil de votre vétérinaire.

• Vous ne devez pas laisser dans la cage entre les repas des aliments abîmés ou mouillés, ils risquent de fermenter et de causer des diarrhées souvent graves.  Les troubles digestifs dus à des aliments non adaptés sont la première cause de mortalité des rongeurs.

RACES

Comme pour le chien ou le chat et beaucoup d'animaux domestiques, on peut trouver des lapins nains de race. De même qu'il existe des chats siamois, il y a par exemple des lapins nains siamois. Les races de lapins nains sont très nombreuses et peuvent satisfaire tous les désirs.

Il y a 4 races de lapins nains :

-  Les lapins nains blancs aux yeux roses (albinos) ou aux yeux bleus. Ce sont les POLONAIS/HERMINE. Ils pèsent entre 800 g et 1,5 kg à l'âge adulte, ont une tête toute ronde, assez grosse par rapport à l'ensemble du corps et de très petites oreilles.

-  Les lapins NAINS de COULEUR ont les mêmes caractéristiques que les POLONAIS mais, bien évidemment, ils ne sont pas blancs.

-  Nous avons ensuite les lapins NAINS BÉLIERS. Ils pèsent de 1 à 1,9 kg à l'âge adulte. Comme tous les lapins béliers, quelle que soit leur taille, ils se caractérisent par de longues oreilles tombantes, un chanfrein busqué et un bourrelet sur le sommet du crâne formant ce que l'on appelle la "couronne". Les couleurs possibles sont celles de toutes les autres races de lapins que nous venons de vous décrire.

-  Et pour terminer, la quatrième catégorie est représentée par les lapins NAINS à FOURRURE CARACTÉRISTIQUE :

1.- Ce sont les NAINS ANGORAS qui pèsent entre 1 kg et 1,7 kg à l'âge adulte. La longueur de leur fourrure doit être d'au moins 7 cm, la face est recouverte de poils courts, laissant les yeux bien dégagés, une belle mèche sur le front et des favoris sur les joues, des poils longs au bout des oreilles (plumets). Là aussi, on peut trouver divers coloris, tous ceux des autres races de lapins étant admis.

2.- Les NAINS REX, qui doivent avoir le type du lapin nain traditionnel. Leur fourrure est si courte, si dense et si fine qu'elle laisse une impression de velours peau de pêche, aussi bien visuellement qu'au touché. Toutes les couleurs des autres lapins nains sont possibles. La couleur primitive est le CASTORREX qui est une chaleureuse teinte de châtaigne un peu grillée du plus bel effet.

3.- Pour finir, un mot sur le NAIN SATIN dont la finesse et le soyeux de la fourrure donnent cette luminosité si semblable à celle de l'étoffe satinée.

Il existe aussi bien sur de très nombreuses races de lapin ordinaire (2 à 7 kg), classées en 3 classes : les grandes races (Bélier français, géant papillon français,…), les races moyennes (Bélier anglais, Blanc de vienne, Chamois de Thuringe,…) et les petites races (Argenté anglais, Hollandais, Zibeline,…).

LA REPRODUCTION

L'age de la puberté est à 5-8 mois.  La gestation dure 1 mois. Le sevrage des petits s'effectue à 3-4 semaines (séparation du mâle pendant la mise bas et jusqu'au sevrage).  Les chaleurs sont toutes les 2 semaines et la mère peut mettre au monde de 2 à 10 petits.  La mère peut faire des portées tous les mois.

AUTRES INFORMATIONS

myxomatose

La myxomatose est une maladie très grave et très contagieuse, transmise par un virus (Leporipoxvirus).  Elle entraîne à terme le décès des lapins infectés.  Seul le vaccin peut éviter à votre compagnon d'être contaminé.  Elle est typique, n'affectant que les lapins. Même le lièvre n'y est pas sensible.

Cette affection a une influence saisonnière marquée.  De mai à juin, on n'observe que des cas isolés.  Après, un pic aux mois de juillet et août, l'incidence diminue jusqu'à la disparition de la maladie en hiver.  Ce caractère particulier est du au côté saisonnier du vecteur principal :  le moustique.

Qui est le responsable de la maladie ?

La propagation est assurée des lapins sauvages aux lapins domestiques par les moustiques.  La transmission par les puces joue un grand rôle au sein d'un même cheptel.  Une infection par contact est possible.

Quels sont les symptômes ?

La maladie commence après une période d'incubation de 3 à 10 jours par une sorte de dermite (inflammation de la peau) sur le nez, de nodules (ou myxomes, d'où le nom de la maladie) sur les oreilles, yeux et organes génitaux (forme la plus courante chez les lapins nains) et par l'inflammation des paupières :  rougeurs, tuméfaction et larmoiements (dus à une conjonctivite) au programme.  Ensuite, s'ajoute un écoulement de pus.

L'œdème de la paupière est responsable de la perte de la vue.  Les animaux refusent de boire et s'alimenter, deviennent apathiques et meurent fréquemment au bout de 7 jours à quelques semaines.

Parfois, des formes différées apparaissent lors d'épidémie :  symptômes moins prononcés, lésions cutanées, nodules et croûtes plus fréquentes que des tuméfactions.  Une partie des lapins guérit.  Aucun traitement n'est envisageable

Comment l'éviter ?

Ne pas donner de nourriture fraîchement coupée pendant la saison à risque (l'été) afin d'éviter d'introduire des insectes vecteurs dans les cages.  Le vaccin est vraiment la seule solution.

Il est fortement conseillé de faire la première injection de vaccin avant la période sensible.  Les mois de mai-juin sont donc tout indiqués.  La primo vaccination est pratiquée par votre vétérinaire à l'âge de 28 jours puis 6 mois après.  Les rappels se font avec une période de 4 mois ou 6 mois, en fonction du vaccin employé.

  La femelle s'arrache les poils du ventre pour faire son nid.

  Éviter de mettre 2 mâles ensembles.

  Le lapin cohabite bien avec le cochon d'Inde.

  Évitez de prendre votre lapin par les oreilles, il a tendance à se débattre et peut se faire mal au dos.  Saisissez-le par la peau du cou en tenant ses pattes arrières.  S'il est très calme, passez juste une main sous son ventre.

  Le lapin peut être jaloux d'un autre animal si vous l'introduisez dans la maison après lui et il le montrera en boudant ou en étant agressif envers cet animal s'il est plus petit ou plus jeune.

  En flagrant délits de bêtise, il suffit de lui dire non sur un ton fâché et il comprend qu'il ne doit plus la refaire.  Il sera nécessaire de le lui répéter plusieurs fois ; en tout cas ne le frappez jamais, il ne comprendrait pas et deviendrait méfiant à votre égard.

  Le lapin renouvelle son pelage une fois par an, c'est la mue et à cette occasion, il perd quelques poils pendant quelques semaines.  Vous pouvez brosser votre lapin avec une brosse douce s'il apprécie ce traitement ou s'il y a été habitué jeune.

  Un lapin mâle non castré ne doit pas être mis avec un cochon d'Inde car celui-ci serait gravement mordu.  Il ne faut pas introduire un nouvel animal dans la cage de votre lapin sans préparation sinon le lapin attaquera le nouvel arrivant.

  La lapine en chaleur est plus agitée qu'en temps normal, elle essaye de faire son nid et monte sur ce qu'elle peut (votre bras par exemple!)  Elle est plus agressive envers ses congénères et a plus mauvais caractère que d'habitude.

  Du pain dur une fois par semaine et une petite branche fixée dans sa cage vont permettre à votre lapin d'user naturellement ses incisives.  À défaut, elles pourraient l'empêcher de se nourrir et il faudrait qu'un vétérinaire les coupe.

  Parfois, il grogne, c'est qu'il manifeste son mécontentement.  Alors prudence vous venez de faire quelque chose qui ne lui plaît pas même si vous ne comprenez pas pourquoi.  Il va peut-être mordre donc n'insistez pas ça passera tout seul.

  Grâce à leurs vibrisses, les lapins estiment par exemple le diamètre d'une ouverture pour savoir si leur corps entier peut passer à travers.