PRÉSENTATION

Le rat est un petit mammifère appartenant à l'ordre des rongeurs simplicidentés.  Il est du même genre que la souris : c'est un muridé.  Adulte, le rat mesure 50 centimètres (queue comprise) et pèse entre 250 et 450 grammes en captivité.  Leur nom scientifique est Rattus norvegicus, et ils sont plus communément appelés "surmulots".  Ceci les différencie du rat noir (Rattus rattus) moins répandu dans le petit monde du rat domestique.

Dans son milieu naturel, le rat se nourrit en rongeant diverses matières végétales ou organiques (graines, fruits, légumes,  etc.).  Il ne dédaigne pas les insectes qui lui apportent un complément de protéines appréciable.  Le rat est donc omnivore, ce qui explique son adaptation parfaite au milieu urbain :  l'homme lui fournit tout ce dont il a besoin !  Le rat construit des terriers extrêmement élaborés, disposant d'un réseau de galeries dense et bien pensé.  De plus, il fait preuve d'une fécondité remarquable. 

Le rat est rongeur mi-diurne, mi-nocturne, qui s’adapte au rythme de vie de son maître très rapidement.  On peut adopter ce petit rongeur à partir de 5 à 6 semaines, de préférence en «couple» de même sexe afin qu’il ne s’ennuie pas pendant nos absences, et aussi et tout simplement parce que le rat est un animal extrêmement sociable et que la compagnie de ses semblables contribue pour beaucoup à sa joie de vivre et à son équilibre psychologique et affectif.

Le rat est un animal très intelligent, joueur, affectueux et très proche de ceux qu’il apprécie.

Tout comme nous, il a ses préférences et ne se comportera pas de la même façon d’un animal ou d’une personne à l’autre.

C’est un animal sensible et de par sa condition de «proie » en milieu naturel, il est toujours sur le qui vive et à l’écoute du moindre bruit.

L’apprivoiser complètement peut demander un peu de temps, de quelques semaines à quelques mois en fonction de son univers familial d’origine, à savoir s’il est issu d’une portée née chez des particuliers ou s’il est issu d’un élevage dans une animalerie.

De plus, là encore tout comme nous, chaque rat est différent, il peut-être d’un naturel timide ou à l’inverse très démonstratif, curieux ou peureux, affectueux ou plus indépendant, et, mais c’est très rare, parfois agressif.

Pour apprivoiser un rat il faut lui consacrer beaucoup de temps et ce dès son plus jeune âge, d'environ une heure et plus par jour.  Il faut le manipuler avec douceur et ne pas le brusquer.  Il faut qu’il associe votre voix, votre odeur et vos caresses à du plaisir et qu’il se sente rassuré et en confiance à vos côtés.

Au départ, il ressentira un mélange d’appréhension et de curiosité à votre égard, puis, petit à petit, il fera le rapprochement entre vous et ses friandises, il prendra goût à vos caresses, il reconnaîtra votre voix, il attendra avec de plus en plus d’impatience l’heure des sorties, il vous assimilera à un membre de son groupe et vous deviendrez le « gros rat » de sa famille.

PROPRETÉ

Un rat est très propre par nature et passe beaucoup de temps à sa toilette.

Très souvent, il fait ses besoins au même endroit, surtout si tout petit vous l’incitez à les faire dans un petit bac dans lequel vous disposerez une couche de sable de chinchilla et où il ira de lui-même par instinct.

Pour ce qui est des marques d’urine, il en fait un peu partout, surtout si l’endroit ou la personne lui plaît !  C’est comme ça qu'il démarque son territoire et il ne faut surtout pas tenter de les réprimander pour ce comportement.

Lors des sorties, surtout quand ils sont encore tout petits, ils leur arrivent de laisser échapper quelques crottes, mais généralement plus ils grandissent et plus ils se retiennent, à moins d’être sur vous depuis 2 heures ... par contre ils font de petits pipis très souvent, quel que soit l’âge ... c’est une marque d’affection et un signe que vous faites partie de son territoire.

SANTÉ

La santé du rat est un point très sensible ... quand ça va tout va, mais quand ça se détériore, ça peut empirer très vite ...  Les rats sont très sensibles aux changements de température, aux courants d’air et aux copeaux de bois qui sont vendus en animalerie et qui dégagent des émanations qui, à plus ou moins court terme, diminuent leurs défenses immunitaires, favorisent les problèmes respiratoires, et intoxiquent le foie !   Bien entendu, les rats n’ont pas tous le même patrimoine génétique à la naissance et certains individus seront plus résistants que d’autres dans les mêmes conditions.

NOURRITURE

Pour leur régime alimentaire, les mélanges pour rats vendus en animalerie sont assez complets et équilibrés, néanmoins il faut les supplémenter régulièrement en vitamines A, B et C, soit en achetant des gouttes vitaminées pour rongeurs, soit en leur donnant régulièrement des paillettes de germe de blé, de petits morceaux de pommes, de carottes, de raisins, de brocolis, etc.

Vous pouvez aussi ajouter à leur mélange du muslix sans sucre ajouté contenant des noix, noisettes, et des flocons de blé et d’avoine.

Ce qu'il faut savoir si vous leur donnez un mélange, c'est que les rats ont besoin d'un petit peu plus de protéines que les hamsters, et les mélanges lapins et cobayes ne sont absolument pas adaptés tels quels.

Les mélanges Hamsters contiennent souvent trop de graines de tournesol et de cacahuètes, dont les rats sont friands, mais qui sont trop riches.

Les mélanges Lapins, Cobayes, sont composé de beaucoup de granulés, les rats n'aiment pas ça, le mélange contient trop peu de protéines et de lipides.
Et une teneur trop riche en protéines et en gras leur causera des problèmes de peau, irritations, poil terne et rêche...

Si vous trouvez un mélange spécial rat, tant mieux ! Sinon complémentez en protéines (croquettes), en gras (tournesol), en blé.. suivant le mélange de base que vous aurez choisit.

On peut remédier aux teneurs trop hautes ou trop basses en faisant ses propres mélanges, en achetant un mélange commercial pour hamster, et en y rajoutant des pâtes crues, un peu de croquettes pour chats, du blé, du muesli sans sucre... 

Le rat peut manger très occasionnellement un peu de viande ou de poisson, mais il est préférable de ne pas lui en donner trop souvent car les protéines en trop grande quantité peuvent provoquer des réactions cutanées et lui donner de l'embonpoint.

Il est évident qu'il faut leur procurer une variété alimentaire, certes un mélange c'est varié, mais ils en ont vite marre si c'est leur seule nourriture...

Les restes des repas, c'est le grand luxe, ça permet de varier la nouriture sans grand frais...
Essayez les pâtes, cuites ou crues, le blé cuit, le couscous, les mueslis de petit-déjeuner (les Jordans en général sont bien car ne contiennent pas de sucre rajouté, sinon Mixepi de Cereal est un bon mélange, 5 céréales et pas de sucre ), le riz cuit...

Toutes les viandes sont possibles crues ou cuites, le poulet, le poisson et les fruits de mer (cuits).  Des os les aideront à faire leurs dents ( côtes de porc, os de poulets... ) en leur faisant plaisir. Pas d'inquiétude, les bouches de rats sont spécialement formées pour ne pas être blessées par des éclats d'os ou autres.

Les crêmes dessert et flans , ils adorent, mais ça a tendance à leur donner la diarrhée comme tous les produits laitiers en général, sauf le yaourt qui à petites doses est trés bon pour leur flore intestinale.  Vous remarquerez d'ailleurs que le fromage est apprécié par les rats, mais sans plus, ce n'est pas leur aliment préféré comme on aurait pu le croire... Ils n'aiment pas, en général, les fromages qui sentent forts, le gruyère lui-même qu'en petites quantités...

Les aliments à base de soja, lait de soja, tofu, etc, sont intéressants par leur qualité nutritionnelle ( phosphore, calcium, protéines ), et leur bonne digestion, mais même conseil que pour les croquettes à chats ou chiens, c'est très riche en protéines, variez et ne donnez pas que ça...

Dans les aliments que nous consommons, il en est certains qu'il vaut mieux éviter pour nos rats, j'y viens dans une rubrique suivante...

Enfin, il faut penser à leur donner régulièrement du charbon actif sous forme de granulés, à raison d’une 1/2 cuillère à café par rat tous les 3 à 4 jours, sauf si le rat est sous antibiotiques ou autre traitement médical.  Le charbon actif a la propriété d’absorber toutes les toxines de l’intestin, et il est également très utile en cas de diarrhée, à raison d’une cuillère à café par rat pendant deux jours, au-delà consulter son vétérinaire.

LES PRODUITS TOXIQUES

Si vous avez des rats mâles , évitez le jus d'orange et les agrumes qui sont nocifs pour les reins des rats mâles à cause d'une molécule (la d-limonene), présente aussi dans le citron et certaines huiles essentielles, qui leur causent des cancers.  

Pas de beurre de cacahuètes !!!!  Ils adorent, mais la texture est trop collante et pâteuse, et il est souvent arrivé qu'un rat s'étouffe en ayant trop de pâte dans la bouche, et ne pouvant plus respirer.  Et en plus, c'est trop gars et trop sucré, pour eux comme pour nous.

Le chocolat est à éviter lorsqu'il est noir et/ou donné souvent et/ou en grandes quantités.  

Dans les boissons, il est impératif que vous ne laissiez pas votre rat boire de l'alcool ni des boissons gazeuses...  Les rats ne peuvent pas vomir, ils n'ont pas les possibilités physiques pour le faire, leur oesophage ne leur permet pas le trajet inverse des aliments.

Donc, si votre rat s'intoxique à l'alcool, il est fort probable qu'il sombre dans un coma éthylique, et éventuellement en meurt.

Pour la même raison, les boissons gazeuses sont à proscrire, et de toute façon les sodas en général sont trop forts en sucre ou édulcorants chimiques.

Il est évident que tout produit dangereux pour nous l'est aussi pour les rats ( anti-mites, eau de javel, produits d'entretiens ...)

Il peut aussi arriver que votre rat ronge des crayons feutres ou de couleurs : si ils sont pour enfants, ils sont sans danger, si ce sont des crayons "pour adultes" renseignez vous pour savoir si leur encre est toxique.

Les produits de maquillages sont généralement inoffensifs aussi, tout ce qu'ils risquent c'est une bonne diarrhée, mais rangez quand même précieusement vos sticks déodorants ou vos pots de crème...

Tous bois traité, vernis ou peint est potentiellement toxique.

De toute façon au moindre doute, un coup de fil à votre vétérinaire, votre docteur, ou le centre anti-poison de votre région devrait régler l'affaire ...

BREUVAGE

C'est de l'eau, évidemment, qu'il faudra leur mettre dans les pipettes...  Eau du robinet en général, ou eau minérale ou de source si l'eau du robinet de votre région est impropre à la consommation, ou si tout simplement vous préférez donner de l'eau en bouteilles.

N.B. : Il a déjà été relaté des problèmes d'empoisonnement de rats à l'eau du robinet. C'est rare, mais ça arrive et c'est assez désastreux.

Un point spécialement sur les pipettes qui sont largement (et j'insiste beaucoup !) préférables aux bols, ou autres récipients...

• Un bol d'eau est renversable : plus d'eau pendant toute la journée pour le rat qui l'aura renversé

• Un bol d'eau est aisément remplissable de litière sale, d'aliments, voire de crottes : les bactéries vont proliférer, l'eau ne sera très vite plus propre à la consommation

• En été, l'eau dans un bol s'évapore vite, tandis que dans un biberon, la condensation ne se perdra pas.

• Une pipette permet le dosage des médicaments à dissoudre dans l'eau

Le rat est un animal qui boit beaucoup, et il est important, notamment en été, de vérifier que les pipettes sont toujours pleines, que l'eau est fraîche ( changez tous les 3 jours maximum ) et que la pipette marche bien (ça peut arriver ...)  Si la pipette fuit, réparez la, ou replissez la plus régulièrement.  Et quand vous la remplissez, remplissez la entièrement, c'est l'une des causes majeures des fuites de pipettes...

Il existe maintenant des eaux vitaminées.  Ça n'est pas essentiel, les rats trouvent toutes les vitamines dont ils ont besoin dans leurs nourriture, si elle est bien équilibrée, fraîche, et si le rat est en bonne santé.  Ça peut être intéressant pour des rats convalescents ou des rates en lactation, mais si le rat a une nourriture équilibrée, variée et fraîche, c'est inutile.

Si votre nouveau bébé rat ne sait pas boire à la pipette (les animaleries ne laissent souvent qu'un bol d'eau, les bébés rats n'y sont donc pas habitués) mettez le en face de la pipette, mouillez lui le nez en lui mettant le bout du biberon dessus, pour qu'il ait l'idée de la provenance de l'eau...  Ne lui mettez pas un bol, si il a le choix il continuera à ignorer la pipette, si il n'y a que la pipette, ne vous en faites pas, il la trouvera et apprendra à s'en servir.

L'ENTRETIEN

La cage du rat doit contenir différents éléments : une ou deux petites gamelles pour sa nourriture, un biberon d’eau à renouveler tous les jours, des boîtes en plastique pour leur repos (ex : boîtes de lingettes pour bébés), avec à l’intérieur un ou deux essuies-tout, également à changer tous les jours.  La litière se composera de foin, ou de granulés de maïs  absorbants, ou de granulés de paille compressée (attention à la « vraie » paille qui peut blesser les yeux) ... mais surtout pas de copeaux de bois, les plus toxiques étant les copeaux parfumés.  Si vous êtes obligé d'acheté des copeaux de bois, éviter le cèdre et prenez des copeaux dépoussiérés ce qui reste assez dure à trouver!

Les étages devront être « sécurisés » et d’une hauteur raisonnable, car les chutes font partie des accidents qui peuvent s’avérer dramatiques ... de la simple foulure d’une articulation, en passant par la fracture voire la rupture ... des cervicales :  SOYEZ TRÈS PRUDENTS !!!

Si possible, les éléments seront plastifiés pour faciliter le nettoyage, qui doit être quotidien pour le changement des essuies-tout et pour le bac à sable et hebdomadaire pour l’ensemble de la litière pour deux rats, un peu plus fréquent si vos rats sont plus nombreux.

Petit « rappel » :  le rat est un rongeur et ses dents poussent tous les jours, alors n’oubliez pas de lui donner quotidiennement de quoi ronger ... pierre de minéraux, petits morceaux de pain sec, bâtonnets aux légumes spécial rongeur, bois de noisetier, épi de maïs sec ... c’est très IMPORTANT !

Si malgré tout vous observez que les dents inférieures sont anormalement grandes au point de l’empêcher de manger et de lui blesser les chairs il faut immédiatement l’emmener chez votre vétérinaire pour qu’il les coupent !

LA REPRODUCTION

Il est préférable d'attendre que les rates aient au moins cinq mois pour s’accoupler (elles sont alors presque adultes et sont prêtes à élever des bébés).  Un seul couple de rats peut engendrer en un an plus de deux millions d'individus !!!  Alors faites attention de ne pas mélanger mâle et femelle ensemble si vous ne voulez pas faire la reproduction!!!

Les rattes sont en chaleur tous les deux jours.  Les petits rats (entre 3 et 10) naissent après 21 à 28 jours de gestation, bien que la durée dite "exacte" de gestation est de 22/23 jours.

Les yeux des ratons ne s’ouvrent pas avant une quinzaine de jours.  Ils ont une vue très faible, par contre ils ont un excellent odorat et une très bonne ouïe.

Dès que leurs yeux s’ouvrent, ils commencent à grignoter de la nourriture solide, mais le lait maternel leur est encore indispensable, et ce jusqu’à leur quatrième semaine.  Il n’est donc pas conseillé de leur donner un lait autre que celui de leur mère (ex : lait pour chatons vendu en grandes surfaces), car ils ne l’assimileraient pas correctement et risqueraient de graves diarrhées.  Bien sûr, si la mère meurt, il faudra leur donner un lait spécial " très jeunes chatons " acheté en pharmacie ou chez votre vétérinaire, en aucun cas du lait de vache, même coupé avec de l’eau.

À un mois et demi, les ratons sont complètement sevrés et peuvent être séparés de leur mère.  On les sépare parfois plutôt, mais seulement si l’on craint un risque de grossesse prématurée chez les toutes jeunes femelles (fertiles entre cinq et douze semaines).  Néanmoins, sauf présence d’un mâle adulte, il est extrêmement rare qu’une petite femelle ne s’accouple avec un de ses frères (fertiles à partir de six semaines) avant cinq semaines.

Entre l’âge de 2 à 6 semaines les ratons se socialisent, c’est donc une période cruciale de leur développement mental et affectif.  C’est pourquoi il est très important de les laisser entourés de leurs frères et sœurs jusqu’à l’âge de six semaines.

Les " ratons " grandissent rapidement jusqu’à douze à quatorze semaines, après, la croissance ralentit.  À six mois ils sont entièrement adultes.  Ils pèsent entre 400 et 700 g, pour les mâles et 200 et 500 g pour les femelles.

Vous pouvez sans crainte adopter un rat adulte à partir du moment où il a été préalablement apprivoisé par l’homme et en contact quotidien avec celui-ci.  Leur espérance de vie est de deux à trois ans, voire un peu plus dans le meilleur des cas.

QUELQUES QUESTIONS

COMMENT CHOISIR UN RAT ?

Le meilleur moyen de choisir un rat est de le laisser vous choisir.  Vous mettez votre main dans la cage et celui qui vient sur vous et est le bon choix.  Sinon, plus le rat est jeune, plus cela sera facile de l’apprivoiser, ce qui ne veux pas dire qu’un rat adulte ne pourra pas l’être, mais ça sera nettement moins évident surtout si vous n’êtes pas habitué aux rats.  

Regardez qu’il soit en bonne santé, que ses crottes soit dures, la diarrhée est très grave chez les rongeurs et un signe de mauvaise santé, qu’il soit actif et avec un pelage doux et brillant.  Ensuite il faut choisir, mâle ou femelle ?  Les mâles sont plus gros que les femelles et nettement plus calmes et câlins, ils restent plus facilement sur votre épaule, mais marque leur territoire assez souvent.  Les femelles, par contre, sont beaucoup plus nerveuses et aventurières, vous risquez d'avoir plus de mal à les faire rester sur votre épaule sans bouger.  Personnellement, j'ai eu un rat albinos mâle qui, lorsqu'on le posait par terre, nous suivait comme un petit chien.  Il ne se sauvait jamais et voulait constamment être sur nous.  Je préconise les mâles mais cela reste une question de goût!

Est ce que les rats mordent ?

Non ! Bien sûr cela peut arriver si vous leur faites du mal ou s’ils ont des petits mais ça ne sera jamais par méchanceté, seulement pour se défendre.  Un conseil toutefois, ne leur donnez jamais à manger a travers les barreaux de leur cage car si un jour vous mettez les doigts, leur premier réflexe sera de penser que c’est de la nourriture.  Bien sûr ils s’apercevront vite que ce n’est pas a manger mais votre doigt mais il sera trop tard et même si ils ne mordent pas fort dans ce cas ça peut vous surprendre.  Certains rats s’habituent plus facilement que d’autre, chacun a son caractère, mais n’est ce point la même chose chez les humains ?

Mon rat boit ma salive pourquoi ?

Parce qu’il a confiance en vous et qu’il vous aime, un rat qui a peur et qui ne se sent pas en totale confiance avec quelqu’un ne ferait jamais ça.  Donc, si vous avez votre rat sur l’épaule et qu’il vient  pour boire votre salive à même vos lèvres, c'est signe qu'il est parfaitement bien avec vous.

QUAND MES RATS se battent, est-CE grave ?

Il ne faut pas paniquer, les batailles entre rats sont courantes mais dans 90% des cas n’occasionnent aucunes blessures.  Beaucoup de cris pour pas grand chose bien souvent.  Où il faut être plus méfiant c’est quand les batailles s’éternisent et où les 2 rats qui se battent font un bruit bien particulier qui ressemble à des claquements de dents.  Ils se regardent un moment se courent après dans la cage et se dressent l’un en face de l’autre en faisant ce bruit.  Dans ce cas la, il vaut mieux les séparer, vous avez affaire à 2 dominants qui n’ont pas l’intention de céder.  À part pour ce cas particulier, les batailles de rats ressemblent plus à des jeux où le but est de mettre l’adversaire sur le dos pour lui montrer qui est le chef.  Donc ne paniquez pas au 1er cri! 

À quoi sert sa queue ?

Ce qu’on entend le plus souvent de la part des gens qui n’aiment pas les rats c’est : "ouash la queue ".  Pourtant cette queue est très importante pour le rat, elle lui permet de garder son équilibre, régule la température de son corps, et elle sert enfin à communiquer avec ses congénères.  Il ne faut JAMAIS attraper un rat par la queue car ça lui fait mal vu le poids du rat.  C'est un peu comme si on vous tiendrais par la tête dans le vide!!!