TAILLE :  2.5m.

POIDS :  165 kg.

CLASSE :  Reptiles.

MOEURS :  Solitaire.

RÉGIME :  Carnivore.

FAMILLE :  Varanidae.

ORDRE :  Squamata - Sauria.

NOM :  Varanus komodoensis.

INCUBATION DES OEUFS :  7 à 9 mois.

NOMBRE D'OEUFS :  Entre 20 et 40 oeufs.

LONGÉVITÉ :  Estimée à 50 ans dans la nature, 20 ans en captivité.

SAISON DE PONTE :  Pendant la période chaude de juillet à septembre.

RÉPARTITION :   Les 3 petites îles de la Sonde, en Indonésie :  Komodo, Rinca et Padar.

DESCRIPTION

L'existence du varan de Komodo est rapportée pour la première fois au début du siècle, par deux pêcheurs de perles hollandais, messieurs Kock et Aldégon.  Lors d'un voyage en Indonésie, ils se seraient trouvés en face de cette bête horrifiante et le sang se glaça dans leurs veines.  Pour des Européens, la surprise était totale mais les indigènes connaissaient bien le monstre.  Ce sont eux qui apprirent aux pêcheurs que la bestiole qu'ils ont rencontrée s'appelle "ORA" dans la langue de l'endroit et qu'elle est si féroce qu'elle peut terrasser un boeuf et même s'attaquer à un homme.

En 1910, les pêcheurs transmettent ces propos inquiétants au gouverneur Van Hensbroek, affirmant qu'ils ont eux-mêmes aperçu ce "lézard mangeur d'hommes long de sept mètres".  Ainsi naît la légende.

En 1912, P.A. Ouwens, directeur du Musée de Buitenzorg de Java, tente de rétablir les faits en dressant un profil scientifique du Varanus Komodoensis mais, rien n'y fait: les hommes préfèrent les légendes...  Le dragon de Komodo conserve encore aujourd'hui sa réputation de monstre mangeur d'hommes et sa langue bifide qu'il darde à la manière d'un fouet y est sans doute pour quelque chose.  En réalité, le varan n'est dangereux que s'il se sent menacé.

ANATOMIE

C’est le plus grand lézard au monde.  Les jeunes sont habituellement couleur jaunes sable, verts et blancs avec des taches sombres bien que leur couleur puisse varier, et les adultes sont vert foncés, gris ou noirs.  Les jeunes ont une longue queue et mènent une vie arboricole pendant laquelle leur couleurs sont un camouflage utile.  Les adultes ont un long cou et une queue aussi longue que leur corps qui peut servir d’arme lors d’un affrontement.  Leurs pattes sont munies de puissantes griffes acérées.  Ces pattes courtes lui permettent de courir relativement vite sur de petites distances (jusqu’à 17km/h), de sauter et de nager si besoin.

Le dragon de Komodo peut percevoir des mouvements jusqu'à 300 mètres.  Son sens le plus développé est toutefois l'odorat.  Sa langue bifide (bout de la langue séparé en deux) capte des molécules odorantes dans l'air.  Puis, les deux extrémités de la langue se placent en contact avec l'organe de Jakobson situé sur le palais.  Grâce à cet organe qui analyse les odeurs, il peut connaître la direction et la distance d'une proie située aussi loin que quatre kilomètres.

Les dragons de Komodo ont 60 dents qui tombent et sont remplacées comme celles des requins.  Elles sont aplaties et dentelées et sont aisément capables d’arracher la nourriture.

Comme les serpents, les dragons de Komodo ont un organe sensitif au niveau du palais, connu sous le nom d'organe de Jacobson, qui est l'organe de l'odorat.  La langue est l'organe qui conduit les odeurs jusqu'à cet organe.  Ainsi, ces varans sont capables de sentir des charognes sur une longue distance.  Son cri est comme un hurlement de serpent.

REPRODUCTION

Après l’accouplement, pendant la période chaude de juillet à septembre, la femelle pond entre 20 et 40 œufs.  Les nids sont creusés dans le sol, couverts et laissés sans surveillance.  L'incubation dure sept à neuf mois (selon les sources).  La reproduction et certains cas de nutrition (sur des charognes) sont les seules occasions de regroupements chez cette espèce.

HABITAT

Aussi appelé varan de Komodo ou encore Ora par les habitants de l’Indonésie, le dragon de Komodo vit uniquement dans quelques petites îles, Komodo, Rintja, Padar, Gili, Mota, Owadi Sami, au large des côtes de Flores, et également sur les cotes de ce continent.

Les îles de Komodo, de Padar, de Rintja et de Gili Motong et les eaux environnantes ont été déclarées parc national de 75 000ha le 6 mars 1980 (MOF, 1990).  Ceci a été étendu à 219 322ha en 1984 par décret ministériel pour inclure une zone maritime plus grande et une section du continent de Flores.  L'île de Padar et une partie de l'île de Rintja furent d'abord protégées en 1938 quand elles ont été établies comme réserves naturelles (Auffenburg, 1981) et le domaine a été étendu en 1965 quand l'île de Komodo a été déclarée protégée par décret ministériel. 

Komodo a été reconnue de manière internationale comme réserve de biosphère dans le cadre du programme "l'Homme et la Biosphère" de l'UNESCO en 1977 et inscrit sur la liste d'Héritage du Monde en 1991.  Le dragon de Komodo habite des régions chaudes et sèches sujettes à la mousson, saison pendant laquelle tombe la majorité des précipitations.  La végétation de leur habitat peut varier de la prairie sèche, à la savane jusqu’à la forêt tropicale, tant que la température extérieure avoisine les 97° fahrenheit, température de son corps.  Il cherchera les endroits chauds le matin, plus frais pendant les heures chaudes et pourra creuser pendant la nuit pour éviter une déperdition de chaleur trop importante.

NOURRITURE

Les adultes se nourrissent de cochons, de sangliers, de cerfs et de chiens, de buffles et de chevaux.  Les jeunes se contentent de souris, d'oiseaux, de petits lézards, de rats et d'insectes.

La technique de chasse du dragon de Komodo est assez radicale.  S'il s'attaque à une grosse proie, il lui cassera d'abord la colonne vertébrale d'un violent mouvement de tête puis, avec ses dents, il la déchiquettera.  Ses mâchoires sont extensibles et déboitable pour lui permettre d'avaler de grandes proies d'un coup si possible.  Il procède différemment avec les plus petites captures.  Il les attrape dans sa gueule et les secoue si énergiquement que leur corps éclate.  Si jamais une victime parvenait à échapper au "monstre", elle ne survivrait pas de toutes façons à la morsure car les bactéries contenues dans sa salive sont si virulentes qu'elles empêchent la cicatrisation et provoquent la mort au bout de quelques jours.  

Le dragon de Komodo peut s’embusquer près d’un lieu de passage et attaquer ses proies par surprises.  Si celles-ci ne sont que blessées, elles succombent plus tard comme nous avons vu et le dragon de Komodo peut la pister sur de longues distances (6-7km) grâce à son odorat très développé.  Il se peut même que cette proie soit un congénère car on sait que les dragons de Komodo sont cannibales.

Le dragon de Komodo est capable de manger 80% de son poids lors d'un grand repas…

SANTÉ

Aujourd'hui, cette espèce est menacée par l'homme.  Dans l'archipel, il n'en resterait plus que 3 500 dans le Parc national de Komodo et 2 000 sur l'île de Flores.  Le braconnage des proies favorites du dragon, les cervidés, et la destruction de son habitat causée par la déforestation représentent les plus grandes menaces.